O turismo cultural, porém, também possui relevância para a cidade, especialmente quando se têm em vista os vários eventos internacionais que ocorrem na cidade (como a Bienal de Artes, a Mostra Internacional de Cinema e os vários espetáculos com celebridades estrangeiras que ocorrem normalmente apenas no eixo Rio de Janeiro-São Paulo). A cidade conta com uma média de um evento a cada seis minutos.

Apesar da vitalidade econômica, porém, o turismo é ainda uma área que revela as graves desigualdades sócio-econômicas presentes na cidade, visto que, segundo críticos e estudiosos, grande parte do circuito cultural e turístico da cidade exclui a própria população paulistana de usufrui-lo, visto que ele se encontra na região central metropolitana.

Em 2008, o turismo em São Paulo alcançou um novo recorde, recebendo 11 milhões de turistas durante o ano, sendo 9 milhões domésticos (turistas brasileiros) e 2 milhões de estrangeiros, os quais deixaram R$ 8 bilhões na cidade. Dentre esses turistas, 25% são paulistas, do próprio estado de São Paulo, seguidos pelos mineiros. Entre os turistas estrangeiros, os norte-americanos e argentinos são os que mais visitam a cidade de São Paulo.

Visão geral

A entidade autárquica responsável pelos projetos públicos e parcerias com entidades privadas no setor na capital paulista é a SPTuris, até 2005 chamada de Anhembi Turismo.

A cidade recebe em média, 7,5 milhões de visitantes, que permanecem na cidade por cerca de dois dias e gastam, em média, US$ 150 ao dia.

São Paulo é a o maior centro financeiro do país, e dispõe de uma vasta quantia de equipamentos culturais e atividades de lazer. São 280 cinemas, 120 teatros, 71 museus e 39 centros culturais[carece de fontes?], alguns atendendo a parcela de maior poder aquisitivo, outros contemplando mais o público popular, o que leva muitos a dizerem que "sempre há um programa para se fazer em São Paulo". A vida noturna da cidade é referência e um de seus pontos altos. Isso sem falar nas compras, com mais de 70 shoppings e dezenas de ruas de comércio especializado. E na gastronomia, são mais de 12 mil restaurantes, com 52 tipos de cozinha.

Porém, dada a complexa estrutura urbana da cidade, que tende a naturalmente segregar grande parte da população menos favorecida devido às grandes distâncias do Centro de São Paulo e à acusada ineficiência do transporte público coletivo, são comuns as críticas ao efeito excludente de tal complexo cultural. Desta forma, segundo estudiosos da cidade, muitas das atrações de São Paulo ficam restritas à população de mais alta renda.

Acessibilidade

Rodovia dos Bandeirantes na entrada da cidade de São Paulo. Essa rodovia é uma das principais ligações da capital paulista com o interior do estado.São Paulo é considerada um dos principais portões de entrada para o Brasil, contando com o aeroporto internacional mais movimentado do país, localizado na cidade limítrofe de Guarulhos (com cerca de 8,5 milhões de desembarques em 2007 e o Aeroporto de Congonhas.

Por terra, a cidade conta com dez rodovias estaduais e federais em ótimas condições chegando ou saindo da cidade, além de um rodoanel interligando-as, com o trecho oeste construído, o trecho sul em implantação e os trechos norte e oeste já em projeto.

O principal ponto de embarque e desembarque de quem chega de ônibus é o Terminal Rodoviário Tietê, o maior da América Latina e o segundo maior do mundo (atrás apenas do de Nova Iorque) com interligação para o metrô (Linha 1 - Azul). Outros terminais são o da Barra Funda, que serve o interior do estado de São Paulo e o de Jabaquara, responsável pelo movimento que vai para ou chega do litoral paulista.

Eventos
Devido ao seu duplo caráter de centro financeiro e cultural para o país, São Paulo é responsável por sediar eventos de conteúdo diverso mas que gozam de dimensão internacional. A Bienal de Artes de São Paulo, a São Paulo Fashion Week, o Carnaval de São Paulo, o Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1 no Autódromo de Interlagos, a Mostra Internacional de Cinema de São Paulo, a feira conhecida como UD, Salão do Automóvel, Fenasoft, a Parada do Orgulho Gay (a maior do mundo), a Marcha para Jesus (organizada pela Igreja Renascer em Cristo), Réveillon da Avenida Paulista, entre outros, são exemplos deste tipo de eventos. Também sedia feiras, congressos e exposições específicos de determidas áreas de atuação do mercado ou da academia, como a Couromoda, a maior feira especializada na América Latina e o mais importante evento para negócios e lançamento de moda no mercado de calçados e artigos de couro.

A Bienal de Arte de São Paulo é um evento cultural paulistano cuja 26ª edição recebeu cerca de 1 milhão de pessoas. Seu tema foi escolhido para permitir uma larga escala de posições artísticas. O conceito “do território livre” envolveu várias dimensões: como a físico-geográfica, a sociopolítica assim como uma dimensão estética - o último, naturalmente, sendo do grande interesse no contexto desta exposição.

A fim enfatizar a unidade temática da exposição, os artistas convidados e aqueles que representavam seus países foram reunidos nos 25.000 m² do espaçoso pavilhão projetado por Oscar Niemeyer.

Além do que uma intensificação do diálogo norte-sul dentro de Brasil, os alvos do Bienal incluem a promoção das ligações entre culturas não européias ao longo de uma orientação do Sul-Sul. A edição seguinte da Bienal ocorrerá em 2008.

São Paulo Fashion Week

Modelos desfilando durante o São Paulo Fashion Week.Uma das semanas de moda mais importantes do mundo (juntamente com as semanas de Londres, Nova Iorque, Milão e Paris), a São Paulo Fashion Week, criada em 1996 sob o nome de Morumbi Fashion Brasil, é o maior e mais importante evento de moda da América Latina.