A Estrada de Seda da dinastia Han começou na importante cidade de Chang'an ( hoje Xi’an). A rota levava os comerciantes para o oeste na Província de Gansu atravez das cidades de Lanzhou, Tianshui, Zhangye,
jiuquan ao longo do Corredor de Hexi alcançando Jiayuguan - a barreira gigantesca da Grande Muralha é o primeiro ponto chave da rota - Dunhuang. Dunhuang está no lado ocidental do Corredor de Hexi da Província de Gansu. São famosas cidades históricas e culturais chinesas, é a pérola luminosa na Estrada de Seda antiga.

Quando a antiga Estrada de Seda saia fora do Corredor de Hexi em Xinjiang, ela subdividia-se em três rotas principais. A rota sulista seguia a oeste ao longo do pé norte das Montanhas de Kunlun, por Charkhilk (Ruoqiang), Cherchen (Quemo), Minfeng (Niya), e Hetian (Hotan), chegando a Kashgar - outro ponto chave na Estrada de Seda, passava por Pamirs, até chegar à Índia ou atravessar o Afeganistão e a Ásia Central russa para alcançar a costa do mediterrâneo ou Arábia. A rota central ia a oeste ao longo do pé sulista das Montanhas de Tianshan pontilhado por Loulan, Korla, Chucha, e Aksu, então cruzar o Pamirs e conduzir a Mari na Rússia. A rota do norte vagueava ao longo do pé norte das Montanhas de Tianshan, enquanto que a ramificação de Hami passava por Turpan, Urumqi, ao oeste chegando ao Vale do Rio Ili, e conduzindo para área perto do Mar Negro.

As três rotas da Estrada de Seda corriam entre montanhas esverdeadas por gramas e extremidades longas de desertos, passando por oásis habitados por tribos antigos. Estas tribos também abriram algumas estradas secundárias passando por montanha unindo as três rotas.

A Estrada de Seda antiga em Xinjiang atravessava áreas de deserto desoladas e por cumes coberto de neve. Estava cheio de dificuldades e obstáculos perigoso e era fascinante mais do que as outras seções da estrada. Era o único modo de a China entrar em contato com o Oeste entre o segundo século A.C. e o 10º século D.C. Várias culturas antigas do Oeste e Leste, incluindo algumas culturas perdidas, deixaram rastros em Xinjiang. Embora seções da Estrada de Seda tenha sido enterradas através da areia do deserto, o clima seco preservou locais e relíquias milagrosamente por vários milenios. Algumas relíquias estão tão bom como eles eram a séculos atrás. Locais como Persépolis no Iran, Kukhara no Uzbekistan, Petra na Jordania, o Oásis de Palmira na Síria, a Veneza na Itália e a fascinante grande muralha da China que hoje estão inscritos na UNESCO como PATRIMÔNIO MUNDIAL, pertenciam à rota desta fabulosa Estrada.