Sua população estimada no dia 1 de Julho de 2009 era de 178.653 habitantes, mas presume-se que na cidade já tenham quase 200 mil habitantes. As principais atividades econômicas são baseadas em: indústria de moda íntima, olericultura, caprinocultura e indústria (têxteis, vestuário, metalúrgicas e turismo). É a segunda maior cidade da região atrás apenas de Petrópolis e a principal cidade de uma região que compreende cerca de 12 municípios do centro norte fluminense, tendo influência em várias cidades da zona da mata mineira. É também a cidade mais fria do estado.

Em 16 de maio de 1818 o Rei D. João VI, sentindo a necessidade de uma colonização planejada, a fim de promover e dilatar a civilização do Reino do Brasil, baixou um Decreto que autorizou o agente do Cantão de Friburgo, na Suíça, Sebastião Nicolau Gachet, a estabelecer uma colônia de cem famílias suíças na Fazenda do Morro Queimado, no Distrito de Cantagalo, localidade de clima e características naturais idênticas às de seu país de origem.Foi nomeado inspetor da projetada colônia o monsenhor Pedro Machado de Miranda Malheiros, que, de imediato, tratou da aquisição dos terrenos necessários à dita empresa; adquiriu duas datas de terra com meia légua de testada cada uma, pertencentes a Manuel de Sousa Barros e a José Antônio Ferreira Guimarães, e também a sesmaria chamada Morro Queimado, que pertencera a

SUPERPÃO

Frederico Sauerbronn - que foram carinhosamente recebidas por Monsenhor Miranda, então readmitido no cargo de inspetor, do qual se exonerara. Esse sistema especial de administração da colônia por intermédio de um Inspetor designado pelo Governo Imperial vigorou até 1831; a partir desse ano a jurisdição passou a ser superintendida pela Câmara da Freguesia, a exemplo das outras vilas brasileiras. Finalmente, a 8 de janeiro de 1890, Nova Friburgo foi elevada à categoria de cidade, tendo sua população aumentado com a chegada de imigrantes italianos, portugueses e sírios. Em 1872, o Barão de Nova Friburgo trouxe até a região os trilhos da Estrada de Ferro Leopoldina a fim de escoar a sua produção de café proveniente de Cantagalo.

Os Ribeirões de São José e do Capitão nascem no distrito de Amparo, cortando grande área rural da localidade. O Capitão desagua no São José, que por sua vez desagua no Rio Grande, já na cidade de Bom Jardim. Infelizmente são rios poluídos, devido a grande quantidade de agrotóxicos lançados in natura pelos lavradores e pela falta de saneamento básico nas regiões, onde o esgoto domiciliar é lançado sem qualquer tratamento em suas águas. O Rio Grande nasce na Serra do Morro Queimado no bairro de São Lourenço, localizado no terceiro distrito de Nova Friburgo, Campo do Coelho zona rural da cidade. Rio que banha as áreas rurais da cidade cortando bairros como Conquista, Campo do Coelho, Rio Grande de Cima, e o distrito de Riograndina. O Grande é um dos mais importante afluentes do Paraíba do Sul, rio que nasce em São Paulo e desagua em São João da Barra, norte fluminense, cortando os estados de Minas Gerais e Rio de Janeiro.

Sofre com a erosão causada pelas enxurradas e por causa das construções irregulares as suas margens. A poluição também prejudica a saúde do rio, já que um dos mais importantes mananciais de abastecimento de Nova Friburgo e de quase toda região serrana norte depende dele. Ao longo de seu curso até o Paraíba, recebe dejetos industriais e residenciais de vários municípios, tais como Bom Jardim, Cordeiro, Macuco, Trajano de Moraes e São Sebastião do Alto.

Recebe águas de vários rios importantes como o Rio Negro, que nasce em Duas Barras e forma, junto com o Grande, o Rio Dois Rios, na divisa entre Itaocara e São Fidélis, norte do estado.

Economia
O município tem um forte apelo para o turismo devido à sua paisagem, aos seus rios e trilhas, e a seus lugares bucólicos. A rede hoteleira instalada é a segunda do estado, perdendo apenas para a capital do estado, Rio de Janeiro. O distrito urbano é procurado por famílias e casais devido ao clima frio, à tranquilidade e o romantismo. Friburgo possui também atrações afastadas de centro, procuradas por praticantes de ecoturismo e esportes de aventura. Um dos distritos mais conhecidos é o vilarejo de São Pedro da Serra.

O município também é conhecido como a Capital Nacional da Moda Intíma, por sua enorme produção (em torno de R600 milhões de reais) com grande variedade de modelos. Suas marcas estão começando a competir no mercado exterior (exporta atualmente 4,6 milhões de dólares). 25% da produção nacional de lingerie é produzida aqui.

Nova Friburgo é a segunda maior produtora de flores do Brasil, sendo superada apenas por Holambra, em São Paulo. Nos últimos anos, o município tem recebido muitos estudantes, que procuram as universidades do município e mais tranquilidade, fugindo da violência dos grandes centros.

Apesar da grande tradição industrial trazida pela imigração alemã desde o final do século XIX com exemplos de fábricas como a Arp Fios e Bordados, Ypu, Filó, Sinimbu, entre outras, desde 1990 o município tem experimentado um lento crescimento econômico, principalmente no setor indústrial , mas que desde 2004 vem se recuperando expressivamente. Esse período foi marcado em todo país pela abertura do mercado interno às importações, realizada pelo então presidente Fernando Collor de Mello. As principais indústrias do município são do setor têxtil, seguido pelo setor metalúrgico. O município tem no setor agrícola uma fatia considerável de sua receita. A maior parte do PIB deriva-se do setor dos serviços, seguido pela indústria e a agricultura.

A cidade também tem o 4º melhor nível de vida do Estado do Rio de Janeiro, com um IDH de 0,818.

Dinamizada, Nova Friburgo desenvolve-se e melhora seus produtos e serviços. Continua a cultivar e exportar milho, batatas e toucinho, mas agora vende frutas, maçãs e peras, e flores, como cravos e rosas. O turismo e os hotéis prosperam. A escola também.

Friburgo Shopping: Praça Getúlio Vargas,139 Centro. Em suas depêndencias possui duas lojas âncoras McDonalds e DGM, conta também com Estacionamento, Praça de alimentação, CINEMA, Play-ground, Joalheria e várias lojas.
Cadima Shopping: Rua Moisés Amélio,17 Centro.Considerado o maior shopping center da região serrana contando com 160 lojas e uma espaçosa Praça de alimentação,lojas de moda, presentes, serviços, informática, perfumaria, cafés e livraria. Em suas depêndencias possui três lojas âncoras – Leader Magazine, Casa & Vídeo e Ponto Frio,Conta também com três pisos de estacionamento com 1400 vagas.

Transportes
Nova Friburgo tem apenas uma empresa de Ônibus, a Friburgo Auto Ônibus(FAOL). A cidade tem um dos melhores sistemas de Integração do Brasil,criado na década de 1980. Com frota renovada (novos ônibus foram comprados e estes estão, em sua maioria adaptados para deficientes físicos, obesos e pessoas com cães guia)e um sistema de integração junto a rodoviária urbana, oferece um sistema de transporte de qualidade comparável a outras capitais como Curitiba. A partir de 2009, a Faol terá que adaptar seus coletivos para o sistema de bilhetagem eletrônica, possibilitando assim a integração de passageiros em qualquer lugar da cidade com o cartão eletrônico.

Nova Friburgo possui, além da rodoviária de integração (Estação Urbano Rural César Guinle), no centro da cidade, outras duas rodoviárias. A Rodoviária Sul, no bairro da Ponte da Saudade, que recebe os ônibus que vem do Rio, São Paulo e Niterói, em sua maioria pela Auto Viação 1001. A Rodoviária Norte, no bairro de Duas Pedras recebe os ônibus que vem das cidades do centro norte, norte, noroeste fluminense e zona da mata mineira, pelas empresas Viação Natividade, Auto Viação 1001, Auto Viação Brasil e Viação Teresópolis.

Nova Friburgo conta com vários pontos de táxi, espalhados pelo centro e demais bairros. Um excelente projeto, que estava na pauta de um dos candidatos a prefeitura da cidade, era de criar uma ciclovia na região central. Isso diminuiria a poluição causada pelos automóveis e promoveria e saúde da população local. Uma solução que não custaria muito.

Entre os atuais projetos da prefeitura estão:

A duplicação da RJ 116, em parceria com a Rota 116 do trecho da rodovia entre Duas Pedras e Conselheiro Paulino; A construção e/ou reformulação da Avenida Brasil entre o Prado e Duas Pedras; O asfaltamento da Avenida dos Ferroviários, entre Duas Pedras e Conselheiro Paulino; O asfaltamento da Avenida Nossa Senhora do Amparo, entre o trevo da Chácara do Paraíso e a saída para Conselheiro; A implantação da ROTA romântica, entre as localidades de Vargem Alta (onde existe a maior concentração e pridução de flores do estado do Rio de Janeiro) e São Pedro da Serra; Implantação e/ou reformulação de estradas vicinais que ligarão todos os ditritos da cidade numa rota turística, passando por lindas paisagens.

Turismo
Alguns distritos do município de Friburgo, como Lumiar e São Pedro da Serra, têm paisagens naturais famosas. Nova Friburgo possui a maior rede hoteleira do interior do estado do Rio de Janeiro.

Entre os atrativos turísticos do município, mais conhecidos são:

A Queijaria Escola FRIALP, situada na RJ-130
O Parque de Furnas do Catete, na RJ-116 onde se localiza a Pedra do Cão Sentado
A Praça Getúlio Vargas
A Praça Marcílio Dias é a porta de entrada da cidade. É considerada o marco inicial da colonização, pois ali ficaram acampados os primeiros alemães, vindos da Europa. Dá nome ao bairro boêmio do Paissandú, o qual é um ponto comercial dotado de um entroncamento rodoviário que conduz à cidade do Rio de Janeiro e aos populosos bairros de Olaria e Cônego.
O maior teleférico de cadeiras do país, situado na Praça do Suspiro
O Nova Friburgo Country Clube, onde se localiza o Chalé do Barão de Nova Friburgo (1860);
Distrito de Lumiar
O Encontro dos Rios
A Pedra Riscada
O Pavilhão das Artes no bairro do Cônego.
Os prédios construídos no estilo e arquitetura alpina como o Hotel Bucksy, o Hotel Garlipp, o MuryShopping, o Restaurante Bräun & Bräun
No cemitério Luterano pode-se encontrar a sepultura de um Friburguense que morreu em um duelo pela disputa de uma bela senhora.
A Catedral São João Batista, na praça Dermeval Barboza Moreira,s/n no Centro da Cidade.
Praça do Suspiro: recanto onde se encontram o teleférico, a Igreja de Santo Antônio, o Largo da Poesia, A Fonte dos Suspiros, O Tiro de Guerra e o Corredor Cultural, construído em homenagem às dez colônias que formaram a população da cidade.
Instituto Politécnico Campus Regional da UERJ (IPRJ) antigo Ginásio Nova Friburgo da Fundação Getúlio Vargas está localizado no Parque Ambiental Luiz Simões Lopes, antigo Parque Cascata.

Esportes
Em Nova Friburgo pode-se praticar vários esportes radicais,como: Canoagem, Canyoning, Downhill, Escalada, Montanhismo, Off-Road, Parapente, Rafting, Rappel, Trekking.

A Cidade é uma ótima opção para esses esportes, pois tem muitas montanhas,rios e cachoieras.

Nova Friburgo tem seu representante no futebol ,o Friburguense,fundado em 14 de março de 1980.Os principais resultados da equipe profissional de futebol começaram a surgir na década de 90. O clube já disputou 13 campeonatos estaduais e está na elite do Campeonato Carioca desde a conquista de 1997, que permitiu o acesso à primeira divisão. Desde então, o tricolor serrano nunca correu o risco de rebaixamento e já pregou muitas peças nos grandes clubes do Rio.O quadro social do Friburguense tem hoje mais de 1.300 sócios proprietários e sua área é de 41.500 m² contando com o estádio Eduardo Guinle, com capacidade para 12 mil pessoas, dimensões oficiais de 105 m X 68 m com iluminação e placar eletrônico.