As ligações da sede municipal são feitas por duas rodovias e uma ferrovia. A RJ-106 percorre todo o litoral, de Rio das Ostras a Carapebus, atravessando o centro da cidade. A RJ-168 corta o município de leste a oeste, acessando a BR-101, que alcança Conceição de Macabu, ao norte, e Rio das Ostras, ao sul. Com apenas um pequeno trecho asfaltado, a RJ-162 tem um traçado pelo interior, alcançando Trajano de Moraes, ao norte e Casimiro de Abreu, ao sul.

A ferrovia, que liga o Rio de Janeiro ao Espírito Santo, é usada quase que exclusivamente para transporte de cargas.

Macaé está localizada a uma latitude de -22º22'33" e longitude de -41º46'30" e faz divisa com as cidades de Quissamã, Carapebus, Conceição de Macabu, ao Norte; Rio das Ostras e Casimiro de Abreu, ao Sul; Trajano de Moraes e Nova Friburgo, a Oeste; e com o Oceano Atlântico, a Leste.

Contando com 11 quilômetros de litoral, o clima é quente e úmido na maior parte do ano, com temperaturas que variam entre 18°C e 30°C, amplitude térmica considerável, ocasionada pela troca de ventos entre o litoral e a serra, relativamente próximos.

História
Embora as descobertas de sambaquis na Praia de Imbetiba comprovem que esta região foi povoada por tribos selvagens milhares de anos atrás, quando os primeiros colonos chegaram ao local encontraram duas tribos rivais: os tamoios e os goitacá

As terras do atual Município faziam parte da Capitania de São Tomé, indo do Rio Itabapoana ao Rio Macaé e foi batizada de Maconhé.

Seu povoamento iniciou-se em 1580, quando Portugal se encontrava sob o domínio da Espanha. Para evitar invasões de inimigos, criou-se uma aldeia de índios catequizados por padres da Companhia de Jesus (Jesuítas). Os primeiros registros dos Jesuítas em Macaé datam de 1634. No princípio foi fundada à margem do rio Macaé e próxima ao Morro de Sant'Ana uma fazenda agrícola, que no correr dos anos ficou sendo conhecida como Fazenda de Macaé ou Fazenda do Sant'Ana.

Na base do morro, entre este e o rio, levantaram um engenho de açúcar com todas as dependências e lavouras necessárias. Além do açúcar, produziam farinha de mandioca em quantidade e extraíam madeira para construções navais e edificações. No alto do morro foi construído um colégio, ao lado uma capela e um pequeno cemitério, que guarda até hoje os restos mortais de alguns Jesuítas. Em 1759 a fazenda foi incorporada aos bens da coroa pelo desembargador João Cardoso de Menezes. Nesta ocasião os Jesuítas foram expulsos do Brasil, imposição feita pelo Marquês de Pombal.

Assim nasceu Macaé, mas com a expulsão dos padres Jesuítas os piratas tornaram a invadi-la.

Em 1813 foi elevado a Município, e em 1846 a Vila de Macaé passou a condição de Cidade. Como a produção açucareira e cafeeira se expandiram muito e o Porto de São João da Barra não estava mais dando conta do movimento, inicia-se então em 1872 a construção do canal Campos-Macaé, com 109 km.

O município tem a maior taxa de criação de novos postos de trabalho do interior do estado, de acordo com pesquisa feita pela Federação das Indústrias do Rio de Janeiro (Firjan): 13,2% ao ano. A economia da cidade cresceu 600% desde 1997. Um levantamento elaborado em 2007 pelo IBGE demonstrou que o Produto Interno Bruto (PIB) per capita da cidade é de R$ 36 mil/ano, 200% maior do que a média nacional. O município atrai empresas de todo o país e do mundo: a cidade recebeu recentemente cinco hotéis de luxo (Blue Tree, Sheraton, Othon, Confort e Ibis).

Cabeceira do Sana
Arraial do Sana é um distrito de Macaé, conhecido por suas matas e cachoeiras. Possui diversos campings. É possível praticar rafting e rapel no local.

Pesquisa feita pelo Instituto de Pesquisas Econômicas Aplicadas (Ipea) apontou a cidade como a que mais se desenvolveu na última década no eixo Rio-São Paulo. Por sua ótima economia, Macaé foi eleita pelo jornal A Gazeta Mercantil como a cidade mais dinâmica do estado, levando em consideração o Índice de Desenvolvimento Humano. Em 2004, a Fundação Getúlio Vargas apontou Macaé como a segunda melhor cidade brasileira para se

trabalhar. A cidade também recebeu o título de Município Amigo da Criança, em reconhecimento às ações nas áreas de educação e saúde. O prêmio foi dado pela Organização Pan-Americana de Saúde.

Macaé sedia a Brasil Offshore, feira que reúne quase 500 empresas do setor de petróleo de 50 países. A feira é realizada no Centro de Convenções Jornalista Roberto Marinho, o segundo maior do estado, construído em uma área de 110 mil metros quadrados no bairro São José do Barreto.O crescimento trouxe (e ainda traz) também milhares de pessoas de outras regiões do país, em sua grande maioria sem qualquer qualificação profissional, que esperavam encontrar trabalho farto. Porém, a realidade é que aoferta de empregos é grande para quem tem boa qualificação profissiona , sendo

exigência mínima, quase sempre, o domínio da língua inglesa. Esses migrantes ajudaram a aumentar enormemente o tamanho e a quantidade de favelas na cidade, sob os olhos complacentes e assistencialistas dos seguidos governos municipais durante os quais a migração ocorreu.

Macaé está prestes a ganhar mais cinco importantes empreendimentos,A C&C casa e construção,Tok & Stok,Peugeot,Carrefour e Citroën. Empresários da Montadora de Veículos Macaé (Movemac) e da indústria fitoterápica Hebron apresentaram esta semana à secretaria de Desenvolvimento Econômico projetos para o estabelecimento dos empreendimentos em Macaé. Os projetos serão desenvolvidos em parceria com a prefeitura e governo do estado, por meio do Investe Rio e os investimentos são da ordem de R$ 130 milhões. A previsão é de que os dois empreendimentos gerem – na primeira fase – mais de quatro mil empregos.

No dia 30, os dois projetos serão entregues ao presidente do Investe Rio, Maurício Chacur, e protocolados. A previsão é de que em quatro meses os recursos sejam liberados. - Uma das metas do plano de governo do prefeito de Macaé, Riverton Mussi, é diversificar e fomentar a economia do município, trazendo empreendimentos fora da cadeia produtiva de petróleo e gás.

A Hebron também vem de Pernambuco, mais precisamente da cidade de Caruaru e vai investir R$ 70 milhões para a implantação da indústria em Macaé. O projeto deverá gerar 300 empregos diretos e a expansão do setor farmacêutico na cidade. “Já temos uma Faculdade de Farmácia da UFRJ estabelecida em Macaé e a prefeitura também vai implantar a escola técnica rural com curso voltado para o setor fitoterápico. Com certeza, o setor econômico nesta área será fomentado”, pontuou Edmilson Gonçalves.

A perspectiva é que a empresa de ônibus – com essa produção prevista de 294 ônibus/mês tenha um faturamento mensal da ordem de U$ 30 milhões.

Parque de Exposição Latiff Mussi
O Parque de Exposição Latiff Mussi fica na localidade de São José do Barreto e é considerado o terceiro melhor parque do país em infra-estrutura. Tem 80 mil metros quadrados e entre os eventos realizados está a Expo Macaé, com rodeio e shows de MPB de primeira qualidade.